Fort de sa notoriété acquise au fil des éditions, ce Festival international de la gastronomie continue de s’exporter à l’étranger. Ainsi, la version Madère se déroulera du 5 au 9 juin dans la capitale, Funchal, conjointement à un prestigieux tournoi de Golf qui s’exporte lui aussi, à savoir Les Drives de Saint-Tropez.

Il fallait finir cette escapade en beauté. En mariant vieilles pierres et gastronomie, la visite du Pont du Gard fut une exceptionnelle apothéose.

Situé sur la rive droite du Rhône, ce grand département s’étale de la Camargue aux Cévennes et se positionne comme atypique. D’abord, nous sommes en pays huguenot, où l’austérité, aussi bien des habitants que de la végétation de garrigue, est omniprésente. Austérité n’est pas pour autant synonyme d’ascétisme : l’art du bien vivre est à l’honneur ! Si près de la Provence, la population est languedocienne, non pas provençale, d’ailleurs la langue est très différente. Gorgé d’histoire, habité depuis la nuit de temps, le Gard se mérite, il faut partir à sa découverte pour trouver de véritables trésors architecturaux et gastronomiques.

La cuisine, la vraie, la seule, celle qui se déroule derrière les fourneaux, pas celle qui se concocte à l’abri des regards, ni celle qui débouche sur des compromis, des arbitrages lorsqu’il s’agit de choisir un candidat ou de décerner un prix, voire une Palme...

Moins de 5 000 hôtels (sur les 17 700 concernés) ont obtenu mi-mai une ou plusieurs étoiles selon la nouvelle procédure de classement. En théorie, il s’agit de se mettre en règle avant le 22 juillet. À ce moment là, le précédent classement deviendra caduc et les traditionnelles plaques octogonales bleu marine, en vigueur depuis 1986, devront être démontées. Elles seront remplacées, pour ceux qui auront répondu aux nouvelles normes, par des plaques rectangulaires, les seules qui autorisées à figurer à l'entrée des hôtels, comptant de 1 à 4 étoiles. Les cinq étoiles auront droit aux couleurs or et argent...

Certains ont coutume de dire, de façon tout à fait arbitraire que le Nord commence à Montélimar... De façon tout aussi arbitraire, le Guide Hubert trace une ligne, disons plutôt une ondulation, qui partage la France, de La Rochelle à Annecy. Quarante deux départements se retrouvent ainsi avec l’accent du sud. Quarante deux départements que les équipes d’experts chargés de tester, classifier, commenter et noter, ont parcouru de long en large pour le plus grand bénéfice de leurs lecteurs, à priori des épicuriens exigeants et de fins gourmets.

Si la gastronomie française a imposé son expertise à travers le monde au point d’avoir été classée au Patrimoine culturel immatériel de l’humanité, la cuisine italienne a développé une identité forte basée sur la qualité de ses produits, une simplicité de bon aloi et un accueil chaleureux. Elle vient maintenant avec une grande régularité mettre en exergue son savoir-faire et ses talents divers et variés...