François Calagni, océanologue à l’Ifremer, a consacré sa carrière aux pollutions marines. Il aurait tendance à relativiser le drame des marées noires, très spectaculaires mais assez facilement digérées par l’océan (tout au plus une dizaine d’année). La pollution au plastique, répandue à l’échelle du globe, est beaucoup plus insidieuse. 

Le chercheur explique : « Environ 5 000 milliards d’objets plastiques flottent sur les océans et on ne sait absolument pas comment les en retirer » . Le navigateur américain Charles Moore, croisant sur sa route des îlots de déchets terrestres, a créé l’expression « 7ème continent » pour décrire l’étendue de cette pollution. Une formule-choc, volontairement exagérée et largement reprise par les ONG, qui traduit mal la réalité du phénomène. 

« Les amas d’objets flottants de grande taille, très spectaculaires, existent bel et bien. Ils sont localisés à la croisée des courants marins, sur des largeurs de l’ordre d’un ou deux kilomètres. On les trouve aussi dans les bras asséchés des grands fleuves comme le Nil, en Égypte » précise François Calgani. « Mais la vraie pollution au plastique s’observe au microscope. On compte environ 250 000 particules de polymères par km2 en presque tous les points de l’océan et jusqu’à un million dans les zones de forte concentration. Les poissons de surface en avalent beaucoup, de même que les tortues. En mer du Nord, on en trouve en moyenne 0,6 g dans chaque oiseau fulmar. Cela semble peu mais c’est comme si l’on retrouvait 60 grammes de plastique dans un estomac humain ». Filtrant beaucoup d’eau pour se nourrir, les mollusques et les baleines à fanons sont malheureusement les animaux les plus touchés.

Un mauvaise nouvelle n’arrive pas seule. Il n’y a malheureusement pas que le plastique pour polluer les océans. Les rejets de métaux lourds, issus de l’industrie, sont eux aussi très toxiques. De même que les traitements « anti-fooling » des coques de navire pour favoriser leur glissement sur l’eau. Ils contiennent des substances toxiques qui affectent les populations de coquillages. 

Les sels, issus de l’agriculture et des rejets d’eaux d’épuration, constituent également un problème en générant la prolifération d’algues et la disparition de l’oxygène marin. Les lotions solaires à base de filtres chimiques devraient également être proscrites : pour se protéger des brûlures du soleil, mieux vaut un tissu ou une crème solaire naturelle et respectueuse des océans! En attendant des milliers de tonnes de ces lotions finissent dans les océans…

• A découvrir, le Projet Azur, un collectif d'aventurières qui a décidé d'agir en unissant leurs forces pour organiser des collectes de déchets sauvages. En kayak, à pieds ou à vélo, ses membres rencontrent tout au long de leurs périples, les acteurs locaux qui œuvrent pour la protection de l'environnement.