En 1884, la municipalité de Calais commande à Auguste Rodin un monument illustrant le patriotisme des Bourgeois de Calais, symbole universel du sacrifice. Le sculpteur, s’inspirant des chroniques médiévales de Jean Froissart, choisit l’épisode dramatique où, à l’issue du long siège de Calais de 1347, six bourgeois quittent la ville pour livrer, en signe de capitulation, les clefs de la cité au roi d’Angleterre. C’est ce chapitre qui va inspiré le sculpteur qui en a fait la pièce maîtresse du Musée des Beaux-Arts qui poursuit sa rénovation.