- Tecate, Mexique, 1972, professeurs en formation -

Extraits :

Le yoga présente la particularité, par rapport à d'autres types d'activité physique, de conjuguer des séquences de mouvements avec des exercices de contrôle de la respiration et de régulation de l'attention.

Dans une méta-analyse récente…. des chercheurs chinois ont décortiqué les résultats de 15 publications scientifiques ayant étudié les effets du yoga ainsi que de pratiques appartenant au même type d'activité physique corps-esprit (tai-chi-chuan ou taiji, qi gong, baduanjin, wuqinxi...).

L'analyse de l'ensemble des résultats de ces différentes études montre plusieurs améliorations chez les pratiquants de ces activités corps-esprit. Ces changements s'opèrent principalement au niveau du cortex préfrontal, de l'hippocampe, du lobe temporal, de l'insula et du cortex cingulaire, des structures essentiellement impliquées dans la régulation émotionnelle, la mémoire et le contrôle de soi. Les chercheurs ont également observé une meilleure connectivité fonctionnelle dans les réseaux cérébraux de haut niveau, comme celui du contrôle cognitif (régulant l'attention, l'inhibition, la mémoire de travail, etc.) et celui du mode par défaut (réseau des pensées et des émotions de soi et d'autrui).

Une autre méta-analyse portant sur 42 études s'est intéressée à l'effet de la pratique du yoga sur le stress. Le stress est une réponse biopsychologique se traduisant notamment par des symptômes physiologiques, des pensées négatives et un ralentissement cognitif. Le yoga semble contribuer à la réduction de stress en diminuant la quantité de cortisol, principale hormone du stress. Ces résultats restent à nuancer. En plus de cette modification hormonale, d'autres travaux indiquent que le yoga aurait un effet sur l'activité du cortex frontal et du cortex pariétal du cerveau. Le cortex frontal est associé au contrôle de soi et des émotions, tandis que le cortex pariétal est à l'origine du traitement et de l'intégration des informations sensorielles.

Cela s'expliquerait par le fait qu'une séance de yoga est ponctuée d'instants méditatifs où les pratiquants doivent fréquemment se concentrer sur leur respiration, sur une partie spécifique de leur corps ou encore sur ce qu'ils ressentent à l'instant présent. Ces moments de méditation aideraient à mieux réguler l'activité de ces régions cérébrales, tandis que l'activité associée à la charge mentale ou au stress serait diminuée.

L'anxiété est un débordement des capacités de régulation émotionnelle se manifestant par les symptômes retrouvés dans le stress. Elle ressemble à une inquiétude diffuse, associée notamment à des difficultés de concentration et d'endormissement. La dépression est quant à elle un trouble psychiatrique caractérisé par un dérèglement des émotions associé à un sentiment de tristesse ou de désespoir persistant, ainsi qu'à une perte d'intérêt et un repli sur soi.

Une autre méta-analyse portant sur des enfants et adolescents a étudié les effets du yoga sur les symptômes anxiodépressifs. Cette analyse a révélé que 70 % de ces travaux montraient une amélioration de la santé mentale des jeunes suite à la pratique du yoga, et plus particulièrement de l'anxiété.

Il est important de noter que les améliorations observées semblent particulièrement dues aux exercices de pleine conscience et de méditation qui ponctuent les séances de yoga. Durant les séances, l'utilisation de ces exercices pourrait avoir un effet synergétique essentiel. Cela pourrait signifier que, pour observer les effets du yoga sur les symptômes anxiodépressifs et la cognition, il est nécessaire d'apprendre à diriger son attention sur l'instant présent et ses émotions. Par ailleurs, d'autres facteurs tels que le fait d'être en groupe durant les séances et d'avoir des interactions positives pourraient aussi contribuer à la diminution des symptômes anxiodépressifs.

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