150 000 km à vélo autour du monde, ça use énormément, sauf, pour Axel, l’envie d’en faire toujours plus. Après des expéditions de proximité en Corse et au Maroc, Axel a fait étape en Jordanie, au Sri Lanka, au Laos, à Taïwan, au Venezuela, au Pérou, au Chili, en Bolivie… Ponctuellement un ou plusieurs copains le rejoignent pour faire un bout de route avec lui et profiter de la logistique. On est loin du surtourisme, on couche plus souvent chez l’habitant ou à la Belle étoile que dans des hôtels all included… La performance sportive est souvent au rendez-vous. Ainsi Alex a bouclé, en Corse, le GT20 en 35 h 32 minutes. 

Mais, plus souvent encore Alex et ses copains prennent le temps. Le temps d’observer, de parler avec les autochtones, de visiter, le guidon d’une main et le pied à terre, des sites connus et d’autres inconnus. D’ailleurs, à chaque étape importante, le livre liste une dizaine de suggestions pertinentes sur les choses à faire ou à voir sur place. Parfois, il s’agit simplement de « s’arrêter dans un bar de village pour vivre l’hospitalité, loin des idées reçues », pour se forger sa propre opinion.

Pour les non-initiés qui, comme moi, se contentent de faire le tour du Cap d’Antibes le dimanche matin, en vélo de route, ou osent s’aventurer prudemment sur quelques pistes de VTT dans l’Estérel, l’Ultracyclisme, c’est un autre monde, le monde de l’extrême. Il s’agit de rouler sur de longues distances, souvent plusieurs milliers de kilomètres, dans des conditions difficiles et des dénivelés importants. Cette discipline combine une gestion de l'effort, une force mentale et une capacité de s’adapter instantanément aux difficultés prévisibles ou pas. Elle nécessite des années de préparation, où chaque détail doit être pris compte, et où l’alimentation par exemple joue un rôle important.

Quant au vélo « gravel », celui utilisé par Axel et ses potes, c’est une autre paire de manches… Plus qu’un simple vélo tout-terrain, c’est un véritable hybride entre le vélo de route et le VTT. Il permet de rouler sur les terrains les plus variés, de passer sans encombre des routes pavées aux sentiers forestiers et autres chemins rocailleux. Il rend accessible, l’inaccessible… au fil des année, sa pratique a évolué. Il bénéficie aujourd’hui de pneus plus larges, de jantes renforcées en aluminium ou en carbone, d’une bagagerie ultra-légère, pour arriver, vélo, vêtements et petits matériels compris à un peu moins de 18 kg.

L’ultracyclisme et le gravel partagent une même philosophie : celle de l’évasion. L’un comme l’autre permettent de se connecter avec la nature, de voyager à son rythme, d’explorer des régions reculées tout en se défiant soi-même. Dans un monde où la mobilité est souvent marquée par la vitesse et la la consommation tout azimut et le surtourisme, ils offrent une alternative bien plus respectueuse de l’environnement, favorisant la lenteur, la contemplation et l'aventure authentique.

Épris de liberté et de défis physiques, Axel Carion est sur les routes depuis qu’il a 14 ans et fait aujourd’hui partie d’un club très fermé d’aventuriers de l’extrême. Vu son âge (que l’on peut deviner sur les photos du livre), il est encore loin de prendre sa retraite et nul doute qu’il reprendra bientôt la route pour vivre, les mains sur le guidon, de nouveaux épisodes du livre de sa vie. CQFD !