- Rick Salomon -

Le joueur professionnel américain de poker Rick Salomon attaque en justice le cheikh saoudien Raad Al-Khereiji pour obtenir le paiement de 2,8 millions de dollars gagnés au cours d'une partie de Texas Holdem poker qui s'est déroulée à Théoule-sur-Mer dans les Alpes-Maritimes en mai 2014. Son avocat tentera de prouver que le poker implique « adresse et exercice du corps », ce qui le ferait entrer dans le champ légal de recouvrement d'une dette de jeu et qui constituerait une première au civil.

« Cette affaire inhabituelle est aussi intéressante sur le plan humain que sur le plan juridique », estime Ronald Sokol, avocat du demandeur, Rick Salomon. Ce dernier, âgé de 51 ans, réside à Las Vegas, où il gagne sa vie en jouant notamment au Texas Hold'em poker ; il a d'ailleurs gagné de nombreux tournois nationaux et internationaux [NDLR : Pamela Anderson déclarait en 2015, que son futur ex-mari, avait gagné cette année-là 40 millions de dollars au poker].

Le cheikh saoudien Raad Al-Khereiji, le défendeur, 59 ans, réside dans un appartement au Tiara Miramar Beach Hotel à Théoule-sur-Mer, un établissement 5 étoiles qui appartient à son frère, Mohammed Al-Khereiji [NDLR : cité dans les Panama papers].

Rick Salomon et Raad Al-Khereiji se sont rencontrés en 2012 à Las Vegas, au sein de l'Ivey Room, une célèbre salle du casino Bellagio réservée aux joueurs de poker capables de s'acquitter d'une mise de départ de 100 000 dollars, qu'ils fréquentent tous deux régulièrement.

En 2014, les deux hommes et quatre autres joueurs professionnels se retrouvent en France, dans l'appartement de Raad Al-Khereiji, pour une partie de Texas Hold'em poker. Raad Al-Khereiji y perdra la somme totale de 2 800 000 dollars, dont il ne s'est pas acquitté, prétendant plus tard par le biais de son conseil qu'il ne s'agissait en fait que d'une partie amicale sans enjeu monétaire et qu'il n'était qu'un amateur.

Rick Salomon décide alors de saisir la justice française. En tant que professionnel, il refuse de laisser un perdant ne pas honorer ses dettes. Ses conseils américains obtiennent du tribunal de Las Vegas les registres de paris de Raad Al-Khereiji, qui montrent qu'entre avril 2011 et avril 2014, le cheikh a fait transférer 34 millions de dollars à deux casinos, soit une moyenne mensuelle d'un million de dollars sur une période de 29 mois.

Le cabinet Lexhelp sis à Aix-en-Provence est en charge de l'affaire en France, et c'est Ronald Sokol, son fondateur, qui plaidera lors de l'audience du 14 octobre prochain, au tribunal de grande instance de Grasse, 37, av. Pierre Sémard.

« Si vous êtes à une table de poker et que vous n’arrivez pas à savoir lequel de vos adversaires va être le pigeon de la soirée, c’est qu’il y a de fortes chances que ce soit vous. »

Paul Newman