Il aurait pu être le premier des dix parcs nationaux que compte l’hexagone, mais des résistances locales retardèrent jusqu’en 1979 sa constitution. Le cœur du parc où la plupart des activités humaines sont réglementées (circulation, construction...) ou interdites (chasse…) s’étend sur 679 km2 . L’aire d’adhésion, elle, concerne une zone de 1122 km². Dans cette zone, le décret n'instaure pas de réglementation environnementale particulière en plus de celles déjà en vigueur sur tout le territoire national. Les communes s'y engagent surtout dans un partenariat avec le Parc national, pour mener des politiques et des actions en lien avec le développement durable.