- © Archives Larousse, Le Douanier Rousseau photographié par Dornac dans son atelier parisien en 1907 -

L’exposition rassemblera les deux plus importantes collections du Douanier Rousseau au monde : les 18 œuvres acquises dans les années 1920 par le Dr. Albert C. Barnes, fondateur de l’institution américaine, et les 11 toiles issues de la collection Paul Guillaume, conservée aujourd’hui à l’Orangerie. Certaines de ces œuvres, séparées depuis plus d’un siècle, seront enfin réunies, offrant un éclairage inédit sur le parcours et la stratégie artistique de cet autodidacte au style inclassable. Elle réunira ainsi plus de 20 collections issues de villes du monde entier, dont Chicago, Londres, New York et Tokyo. Parmi les temps forts figurent trois chefs-d’œuvre, rassemblés pour la toute première fois : La Bohémienne endormie (1897, MoMA, New York), La Charmeuse de serpents (1907, Musée d’Orsay) et Surprise désagréable (1899–1901, Fondation Barnes). 

Henri Rousseau (1844–1910) a longtemps été réduit à une image simpliste de douanier autodidacte. Or, cette exposition propose une relecture plus nuancée et documentée, appuyée sur une étude technique approfondie menée par les équipes de la Fondation Barnes entre 2021 et 2024 avec le soutien précieux de Juliette Degennes, conservatrice au musée de l'Orangerie. L’artiste apparaîtra ici non pas comme un amateur naïf, mais comme un créateur réfléchi, à la fois stratège et visionnaire, qui adaptait ses sujets aux goûts du public tout en poursuivant son ambition personnelle.

Organisée en plusieurs sections thématiques, l’exposition explorera notamment comment le Douanier Rousseau représentait les quartiers populaires de Paris, les scènes de jungle fantastiques, ou encore ses portraits-paysages uniques. Elle met également en lumière l’influence durable de Rousseau sur les avant-gardes, de Picasso aux surréalistes, et l’enthousiasme qu’il a suscité, notamment en France, après sa mort.

• Située sur l’avenue Benjamin Franklin Parkway, la Fondation Barnes est un musée et centre de recherche fondé en 1922 par le Dr. Albert C. Barnes. Elle est célèbre pour sa collection incomparable d’art impressionniste, post-impressionniste et moderne, dont la plus grande collection au monde du Douanier Rousseau, ainsi que des chefs-d’œuvre de Renoir, Cézanne, Matisse et Picasso. La présentation des œuvres dans des "ensembles muraux" selon la vision du Dr. Barnes fait de chaque visite une expérience singulière.

- © Barnes Foundation – Intérieur de la Fondation Barnes -