Camargue. Les Étangs et Marais des Salins réhabilités…
Depuis 2014, le Conservatoire du littoral, le Parc Naturel Régional de Camargue, la Tour du Valat et la Société nationale de protection de la nature, avec le soutien du WWF France et en partenariat avec la fondation Coca-Cola, œuvrent ensemble à la restauration de l’hydrologie et de la biodiversité du site des Étangs et Marais des Salins de Camargue, couvrant plus de 6 500 hectares.
- photo © M.Thibault – Tour du Valat -
Situé en Camargue, au Sud-Est de l’étang du Vaccarès, ce vaste ensemble est constitué de milieux naturels terrestres et de lagunes. Au moins 287 espèces d’oiseaux y ont été observées, dont 17 menacées en France ou à l’échelle mondiale Le site abrite notamment, certaines années, la plus importante colonie de flamants roses en France, avec plus de 11 000 couples présents.
Ce site était, avant son rachat par le Conservatoire du littoral, aménagé pour une production industrielle de sel qui impliquait une circulation des flux d’eau salée allant de la mer vers les terres et l’endiguement du site pour empêcher les apports d’eau douce. Avec la fin de la vocation salicole du site, s’offrait l’opportunité de rétablir une hydrologie naturelle et la reconnexion du site avec les zones humides situées en périphérie.
Les premiers travaux ont été réalisés afin de raccorder une partie des anciens salins à un canal d’irrigation, ce qui a permis de maintenir des niveaux d’eau favorables à la reproduction des oiseaux d’eau coloniaux. Depuis 2015, ces travaux ont permis de faire arriver dans la zone humide plus d'eau que prévu dans l'objectif initial, qui était fixé à 1,2 milliards de litres d’eau douce chaque année.
Depuis ce printemps, de nouveaux travaux hydrauliques ont été entrepris pour améliorer les écoulements d'eau entre le système Vaccarès au nord, les lagunes et la Méditerranée. Il s'agit de conforter les précédents travaux, en continuant d'abaisser la salinité dans les lagunes, mais aussi de participer à la renaturation hydraulique de ce territoire. De plus, ils permettront d'améliorer la circulation des poissons lors de leur migration.
Réservoir de biodiversité, les Étangs et Marais des Salins de Camargue abritent une végétation et des espèces animales très diversifiées. Le suivi de la faune et de la flore montre une recolonisation de plus de 300 ha par les cortèges végétaux constituant les paysages des sansouires, steppes buissonnantes emblématiques de la Camargue, depuis le transfert du site au Conservatoire du littoral. Les études ont également montré l'importance du site pour certaines espèces de poissons qui se reproduisent en mer, comme la sole, le mulet ou la daurade royale. En effet, les lagunes leur offrent des habitats essentiels à la croissance des alevins et jouent ainsi un rôle crucial pour le maintien des stocks halieutiques en mer. Par ailleurs, les nouveaux travaux hydrauliques devraient conforter les voies de passage pour les espèces migratrices telles que l'anguille.