Tout au début, ces activités étaient gratuites et subventionnées par les mairies et les clubs organisateurs qui y voyaient là un instrument de promotion de leur sport, de leur ville, voire de leur région. Puis, devant la répétition de ces événements sportifs, les coûts grandissants et les contraintes qu’ils impliquaient, ils ont passé la main… Les frais d’inscription qui étaient inexistants ont alors bondi. De zéro ou presque, il sont passés à 167 € pour le marathon de Paris, à... 850 € pour le triathlon de Nice. Faites les comptes, ça représente un sacré budget, surtout pour les participants qui viennent de loin et qui doivent, outre les frais de transports, y ajouter celui du logement. Pour les organisateurs, une manne, un vrai et juteux business. D’autant que certaines mairies collaborent de plein gré en mettant à disposition du personnel voire en versant d’importantes subventions… Si, à Nice, la municipalité de Christian Estrosi s’était montrée très généreuse en accordant 2,2 millions € à plusieurs événements dont l’Ironman 70,3 et l’Ultr trail Nice Côte d’Azur by UTMB… celle d’Eric Ciotti ne les a pas renouvelé.

Le rapide développement de ce créneau devenu un business s'accompagne de nouveaux défis, notamment en matière de préservation des espaces naturels qui sont utilisés et d'encadrement des événements. Toujours plus de participants (toujours plus de bénévoles aussi, soit dit en passant), c’est une pression grandissante sur l’environnement qu’il soit naturel ou urbain. Comment donc accompagner le développement du trail tout en préservant les environnements dans lesquels il s'épanouit ? Comment construire un cadre partagé, respectueux des enjeux environnementaux comme des réalités du terrain ?

C'est pour répondre à ces questions que France Outdoor, association fédérant les principaux acteurs de l'événementiel sportif en extérieur, a initié en mai 2026 le groupe de travail « Pour un trail durable », réunissant plusieurs organisateurs majeurs de la discipline et des spécialistes du secteur. Quelques mois après son lancement, cette mobilisation porte déjà ses fruits, avec trois avancées notables : une enquête menée auprès de plus de 150 organisateurs, l'élaboration d'une charte consacrée aux espaces naturels sensibles et une première audition au Sénat.

Parmi les principaux enseignements recueillis, 65 % des organisateurs interrogés disent avoir déjà été confrontés à des refus, des restrictions ou des pressions concernant l'organisation de leurs événements, qu'il s'agisse de dates, de parcours ou de jauges de participants, tandis que 90 % déclarent avoir déjà engagé des actions en faveur de l'environnement et souhaitent aller plus loin dans une démarche d'amélioration continue.

La charte « Trail et espaces naturels sensibles »vise à définir un cadre acceptable pour accompagner l'organisation des épreuves, tout en prenant en compte les spécificités et la fragilité des milieux naturels traversés. La Fédération française d'athlétisme a validé cette démarche en vue de son intégration au règlement des courses hors stade à partir de janvier 2027.

Cette évolution constitue une étape importante dans la structuration de la discipline, avec la volonté de favoriser des pratiques responsables, de clarifier les attentes envers les organisateurs et d'encourager une meilleure prise en compte des enjeux environnementaux. L'objectif n'est pas d'opposer activité lucrative, développement sportif et protection de la nature, mais bien de leur donner un cadre adapté aux réalités du terrain.

Dans cette perspective, trois membres du groupe de travail « Pour un trail durable » ont été auditionnés au Sénat le 26 mai dernier, après le dépôt d'une contribution portant sur les enjeux du développement du trail dans les territoires de montagne et du littoral. Ils ont relayé le souhait de déterminer des critères d'évaluation et d'indicateurs environnementaux clairs, afin de favoriser des décisions cohérentes, fondées sur des données objectives et adaptées aux spécificités des territoires. CQFD !