Ses archives qui ont été données à la Contemporaine en 2022, sont traversées par ces deux fils rouges. Présentée au public le 18 novembre prochain, l'exposition passionnante de la Contemporaine dévoilera ces méandres à la fois personnels, et communs au métier de reporter.

Biologiste et pharmacien de formation, Didier Lefèvre devient photographe en juillet 1985 à la suite d’une mission en Érythrée pour MSF où il avait été initialement envoyé pour ses compétences en biologie. Il réalise quelques photos en parallèle de sa mission mais c’est sur le chemin du retour, alors qu’il se retrouve bloqué à Khartoum par le coup d’État militaire, que prend forme sa vocation de photo reporter. Sa rencontre avec Sebastião Salgado, présent sur place, joue un rôle décisif dans ce choix.

Didier se rend pour la première fois en Afghanistan d’août à novembre 1986 avec MSF. Il suit la caravane clandestine d’une équipe médicale qui traverse les montagnes du Nouristan afin de dispenser des soins aux populations des régions tenues par les moudjahidines qui se battent contre le pouvoir pro-soviétique.Entre 2003 et 2006, il retrace ce périple dans les trois volumes de la bande dessinée Le photographe, conçus avec le dessinateur et scénariste Emmanuel Guibert, et mis en couleurs par Frédéric Lemercie.

Au fil de ses voyages successifs, Didier Lefèvre déborde largement le cadre strict de la photographie humanitaire. S’il couvre toujours le travail des médecins, il se rapproche de plus en plus des combats. Il accompagne des groupes de moudjahidines dans la province du Badakhshan et se rend à Kaboul peu après leur prise de la ville en avril 1992. En 1996, il est de nouveau à leurs côtés au sein des troupes commandées par les généraux Massoud et Dostom qui tentent de reprendre le contrôle de la capitale, alors aux mains des talibans. Il s’intéresse aux effets concrets des lois mises en place par les talibans, et s’attache aussi au folklore populaire, photographiant les combats de perdrix, le bouzkachi, sport équestre national.

Juliette Fournot, responsable de la mission Médecins sans frontières avec son équipe. Nouristan, Afghanistan, août 1986 © coll. la Contemporaine.

Si le travail avec MSF se déploie sur le temps long, Didier Lefèvre effectue aussi des reportages au fil de l’actualité, dans l’urgence et parfois même la précipitation. Son quotidien est marqué par des commandes alimentaires : portraits de politiques ou de chefs d’entreprise. Au Kosovo, écœuré par l’attitude prédatrice de ses confrères, il décide de retourner à plusieurs reprises dans un même village, sur les traces des personnes disparues pendant le conflit avec la Serbie.