Yamamoto Masao développe depuis plusieurs décennies un travail d’une grande délicatesse, empreint d’une grâce et d’une poésie infinies. Encore trop méconnu du public français, il s’impose pourtant comme une figure majeure de la scène japonaise contemporaine.

Avec Saru, série qu’il poursuit depuis plus de vingt ans, Yamamoto explore sa fascination pour la nature et notre relation au vivant. Dans le parc de Jigokudani, au cœur de la préfecture de Nagano, il retourne chaque hiver à la rencontre des singes. Dans ce paysage enneigé, il observe les animaux jouer, se témoigner de l’affection ou se réfugier dans les sources d’eau chaude, offrant des scènes d’une troublante humanité.

Pourquoi ces singes le fascinent-ils ? « Peut-être sont-ils nos véritables professeurs, ceux qui nous rappellent l’essence profonde de l’existence, que l’humanité tend à oublier peu à peu : ce que signifie vraiment vivre », répond le photographe. Selon Yamamoto, ces singes plongés dans les eaux thermales – comme absorbés dans une profonde méditation – reflètent l’image du bouddha Amida. Tels des haïkus photographiques, son œuvre capture un monde fragile.

1. Yamamoto Masao, né en 1957, est un photographe japonais de renommée internationale dont l’œuvre explore la mémoire, le temps et la beauté. Ses photographies ont été exposées au Japon, aux États-Unis, en Russie et en Europe. Il a également publié plusieurs livres marquants, dont Small Things in Silence (RM Editorial, rééd. 2024), Tori (Radius Books, 2017), Nakazora (Nazraeli Press, 2001) et A Box of Ku (Nazraeli Press, 1998). Il est représenté en France par la galerie Camera Obscura et en Belgique par la galerie Fifty-One.

Saru Yamamoto Masao, 104 pages 50€,

aux éditions Textuel