Dans Cinq silences, Raphaël Meltz s’attache aux derniers jours de cinq écrivains majeurs, disparus alors que leur œuvre était encore en mouvement : Franz Kafka (en 1924), Virginia Woolf (en 1941), Albertine Sarrazin (en 1967), Georges Perec (en 1982), Roberto Bolaño (en 2003). Tous sont morts alors qu’ils avaient entre 29 et 59 ans.

Que faisaient-ils dans leurs dernières semaines ? Qu’écrivaient-ils encore ? Que savaient-ils de leur mort prochaine ? Quels mots ont-ils laissés derrière eux ? À partir d’une multitude de lettres, journaux, témoignages, faits et dates, l’auteur reconstitue ces moments de bascule, au plus près du quotidien et de l’intime. La question du temps est évidemment au cœur de tout cela  : le temps de ce qu’on a vécu, le temps qu’il reste pour terminer un livre, et le temps infini de la postérité. Comment celle-ci s’est-elle construite ? Pourquoi un écrivain demeure-t-il important – ou pas – après sa mort ? Qu’est-ce qu’il reste, qu’est-ce qu’il restera de ceux-là ?

Un récit littéraire et très documenté sur la mort, bien sûr, mais surtout sur l’écriture, le temps, la mémoire et la postérité.

• Raphaël Meltz est l’auteur d’une quinzaine de livres, parmi lesquels 24 fois la vérité, Après, la bande dessinée Des vivants, La roue, une histoire politique et À travers les nuits : Franz Kafka 1912. Sous le nom d’Hadrien Klent, il est également l’auteur de Paresse pour tous et Le Jour zéro.