Un petit laboratoire universitaire est devenu une grande station marine… C’est le naturaliste Antoine-Fortuné Marion, Aixois et proche de Paul Cézanne, qui est à l’origine de la construction du bâtiment d’Endoume, en donnant aux travaux sur les écosystèmes marins une place importante dans la recherche marseillaise. Située au bord de l’eau à l’extrémité de Malmousque et nommée officiellement « Station Marine d’Endoume » (SME) dans les années 1930, elle va rapidement construire sa renommée autour d’une foule de collaborations entre spécialistes du monde entier.

Antoine-Fortuné Marion, Paul Gourret, Jacques Picard, Michel Ledoyer... De grands spécialistes des écosystèmes marins s’y sont succédés. Ils ont permis de faire foisonner les nouvelles connaissances sur la faune des profondeurs méditerranéennes. Avec Jean-Marie Pérès à sa tête, la SME devient dans les années 1970 le plus grand laboratoire marin français. Pérès a également marqué l’histoire de la station par sa volonté de développer et de multiplier les collaborations à l’échelle internationale. Il initie notamment les échanges avec Madagascar. 

L’interdisciplinarité est encore aujourd’hui le maître mot des travaux de la station marseillaise. Elle permet d’enrichir et de compléter les plus de 1900 descriptions d’espèces marines déjà réalisées par ses chercheurs depuis 150 ans. Au fil des années, la SME s’est spécialisée davantage dans l’étude de la faune des fonds rocheux, en particulier des grottes et des canyons sous-marins. Elle a permis la renaissance de nombreux projets d’exploration de la Méditerranée qui ont un fil rouge commun : améliorer la compréhension et la protection de ces fragiles écosystèmes marins. CQFD !