La Commune de St-Etienne-de-Tinée, le Parc national du Mercantour et la Fondation Prince Albert II de Monaco sont heureux d'annoncer le prochain envol de « Aunos ». Il s'agit du  premier poussin de gypaète barbu du Parc national du Mercantour né en milieu naturel depuis la disparition de cette espèce dans les Alpes au début du XXème siècle. Le jeune gypaète est né au mois de mars. Son nom a été donné par la classe de CM1-CM2 de l'école de St-Etienne-de-Tinée. Il fait référence au surnom du gypaète « le casseur d'os » et au mont Aunos (2514 mètres d'altitude) situé sur la commune.

Aunos est né de la reproduction de Rocca lâché en 2007 à Vignols (commune de Roubion, Parc national du Mercantour) et de Girasole lâchée en 2008 à Entracque (Parco Natural Alpi Marittime). Ces deux gypaètes ont été réintroduits grâce au soutien de la Fondation Prince Albert II de Monaco, dans le cadre d'un programme qui se déroule à l'échelle des Alpes et qui a débuté en 1986 en Autriche.

En 1993, les parcs  Alpi Marittime et du Mercantour se sont associés à ce programme. Aujourd'hui, on compte une trentaine de couples reproducteurs dans les Alpes, dont 7 en France pour la saison de reproduction 2015.

Le 05 août 2015, Aunos a pu être observé lors d'une visite sur le site du Prince Albert II de Monaco, du maire de St Etienne de Tinée Colette Fabron, du Président du Parc national du Mercantour Fernand Blanchi, du vice-président de la Fondation Prince Albert II de Monaco S.E.M Bernard Fautrier, et du Directeur du Parc national du Mercantour Alain Brandeis accompagné de ses équipes.

Le Gypaète barbu, plus grand rapace d'Europe (3 mètres d'envergure), avait été exterminé par l'Homme au début du siècle dernier ; on croyait à tort qu'il tuait les animaux d'élevage et enlevait les jeunes enfants. Aujourd'hui, il est établi que ce charognard joue un rôle essentiel dans la chaîne alimentaire. Il se nourrit presque exclusivement d'os qu'il avale avant dissolution dans son tube digestif. Malgré son jeune âge de 4 mois, Aunos a été observé en train de consommer des os d'une trentaine de centimètres apportés au nid par ses parents.

C'est de manière intentionnelle que le site géographique n'est pas révélé, afin d'assurer la tranquillité d'Aunos et de ses parents. Une bulle de tranquillité de 700 mètres de rayon autour de l'aire doit être respectée.

Le Parc national du Mercantour rappelle que toute perturbation intentionnelle, y compris par des activités photographiques ou d'observations naturalistes, est interdite à proximité des sites de nidification dans le cadre du plan national d'actions en faveur du gypaète barbu. CQFD !