Le Musée de l’Hospice Comtesse et le Palais des Beaux-arts ont la chance d’abriter des fonds uniques de tapisseries du 18e siècle. Ces tapisseries évoquent le grand passé textile de Lille, qui connaît à l’époque un fort essor économique. La Manufacture Werniers était l’une des plus importantes du Nord de l’Europe. Monumentales, ces tapisseries nécessitaient des mois de fabrication. Arborant différents thèmes et motifs, dont de fameuses scènes champêtres, elles constituaient des objets de luxe et d’apparat, prisés par les aristocrates, la nouvelle bourgeoisie, ou encore, les communautés religieuses. Grandes, fragiles, complexes à exposer en raison de leur poids et de leur sensibilité à la lumière, ces tapisseries ont fait l’objet d’une importante restauration. Cette exposition permettra de les dévoiler dans tout leur éclat originel, mais aussi de partager l’actualité de la recherche sur ces textiles rares.

- La Kermesse ou Fête villageoise, détail, 1701-1738 ,
Manufacture Werniers © Manufacture royale De Wit -

Guillaume Werniers, d’origine bruxelloise, reprend en 1701 la manufacture de tapisseries que son beau-père Jean De Melter avait fondée à Lille une douzaine d’années plus tôt. Employant jusqu’à cinquante ouvriers textiles, Werniers répond à des commandes locales - États de Flandre, églises et couvents - et se spécialise dans la production de tapisseries représentant des scènes de la vie quotidienne dans le goût du peintre flamand David Teniers II, appelées des « Ténières » et destinées à une riche clientèle internationale. À sa mort en 1738, sa veuve Catherine Ghuys prend la direction de l’entreprise jusqu’en 1778. Associée durant une courte période à Pierre Pannemaker ou Pennemaker (vers 1703-après 1738) qui avait été formé par Werniers pour lui succéder, Catherine Ghuys a assuré seule la prospérité de la manufacture pendant une quarantaine d’années. Dans l’histoire de la tapisserie, elle compte parmi les rares femmes à avoir dirigé une fabrique pendant une aussi longue période. Aussi la notion de matrimoine lillois sera-t-elle pleinement explorée à cette occasion, au regard de son parcours.

Imaginé autour de six grandes sections, le parcours de l’exposition présente un ensemble inédit regroupant une trentaine d’œuvres, en faisant dialoguer les tapisseries avec des œuvres et documents de mise en contexte : livre de compte, métier à tisser, peintures et céramiques, pour remettre en contexte la Manufacture Werniers, et donner à comprendre le processus de production de ces tapisseries. Le travail exceptionnel de restauration de ces tapisseries sera mis en lumière tout au long du parcours d’exposition. CQFD !

- Métier à tisser, Prêt de la Manufacture royale De Wit
© Musée de l'Hospice Comtesse, Lille -