Inauguré en 1963, le Musée est situé au cœur de la colline de Cimiez, l’ancienne ville romaine de Cemenelum, devenue l’épicentre de la villégiature hivernale aux XIXe et XXe siècles, désormais inscrite sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO. Composé d’une villa ancienne du XVIIe siècle que l’architecte Jean-François Bodin reconvertit entre 1987 et 1993 et à laquelle il adjoint une extension contemporaine souterraine, le musée s’inscrit aujourd’hui harmonieusement sur le site.

Issue des ateliers d’Henri Matisse, la Collection est l’une des plus importantes dans le monde car elle offre un panorama complet du travail de l’artiste. Elle souligne la variété des médiums qu’il a employés et nous permet de saisir l’ampleur de ses expérimentations esthétiques, tout en accédant à la part intime que ces « Matisse de Matisse » révèlent. 

Plus de soixante-dix ans après la mort d’Henri Matisse, il est frappant de constater à quel point son œuvre est source d’un inépuisable émerveillement. Extraordinairement ouverte et diversifiée, la production de l’artiste peut être lue de multiples manières. Cette œuvre qui s’adresse à chacun d’entre nous a fait entrer la figure de Matisse dans la culture populaire universelle.

Situé à quelques mètres de son ancien atelier du Régina, à Nice, ville où l’artiste a créé pendant plus de trente ans de sa vie, le musée a pour mission d’explorer l’œuvre de Matisse et de continuer d’en approfondir la connaissance et la réception. Depuis l’inauguration du musée, les collections n’ont cessé de s’enrichir. Un parcours chrono-thématique, déployé sur quatre niveaux, rend compte de leur diversité et met en lumière les acquisitions récentes, parmi lesquelles la Nature morte à la statuette africaine (1907) ou encore le dépôt, par le Centre national des arts plastiques, de quatre aquatintes de la fin des années 1940.

- Matisse, Océanie, Le Ciel, 1946/1947, sérigraphie sur toile de lin -