Proche de Toulouse-Lautrec, Bonnard ou Vuillard, Ibels s’est illustré par son regard acéré sur la société, captant l’effervescence des cafés-concerts, des rues animées et des scènes populaires. Son œuvre, marqué par une grande liberté de ton et une modernité graphique, témoigne de l’évolution des arts plastiques à l’aube du XXe siècle. L’exposition met en lumière ses affiches emblématiques, ses illustrations pour la presse satirique, ainsi que ses peintures, dessins, maquettes et costumes de théâtre, révélant un artiste engagé et inventif.

La carrière d’H.G. Ibels, pluridisciplinaire, déconcerte par sa richesse et sa variété. Membre fondateur du groupe des Nabis, il a manié la plume et le pinceau comme Paul Sérusier et Maurice Denis, ses condisciples de l’académie Julian. Il s’est fait connaître pour ses talents de dessinateur, de lithographe et d’affichiste, à l’instar de son ami Henri de Toulouse-Lautrec. Toute sa vie, il s’illustre par voie de presse, d’où son surnom de « nabi journaliste ». Adepte d’arts appliqués, friand d’union entre les arts, il est devenu un collaborateur du metteur en scène et directeur de théâtre André Antoine, et s’est également distingué comme professeur d’histoire de l’art et d’histoire du costume, devenant même chef de l’atelier Ibels de costumes de théâtre et déguisements du magasin du Printemps. Mais c’est surtout son indéfectible engagement dans le combat social qu’a retenu la postérité, particulièrement son action dans la lutte dreyfusarde, avec la création de la revue Le Sifflet, et ses dessins d’actualité publiés dans la presse de l’époque, qui l’amènent à écrire à la fin de sa vie dans ses mémoires : « Mon arme : le crayon ».

Sur le devant de la scène artistique parisienne au tournant du XIXe et XXe, son oubli dans l’histoire de l’art est surprenant : on s’étonne de le voir peu cité dans les écrits sur le groupe des nabis, en retrait dans les études sur les affiches de cette période. Sa production, riche et variée, méritait une étude approfondie. L’exposition présentera un parcours thématique spécifiquement développé pour le musée Toulouse-Lautrec. A travers cinq grands thèmes (un artiste en réseau ; le nabi journaliste ; le spectacle de la vie parisienne ; au cirque ; théâtre et costumes) qui traversent toute la production d’H. G. Ibels et montrent ses évolutions formelles, le parcours invitera les visiteurs à la découverte d’un créateur original, à l’esprit inventif, innovant et entrepreneurial, et pleinement engagé dans son art.

- H.G. Ibels, Le Coup de piston, collection particulière -