Des fervents catholiques ont pu en effet être surpris d’apprendre que des membres du clergé défendaient et justifiaient l’existence de la corrida, allant même à parler de « sacrifice ». Qu’ils soutenaient publiquement une activité lors de laquelle des animaux sont poignardés à répétition avec des armes, souffrent de graves pertes de sang et de traumatisme et finissent pas être tués au nom du divertissement, souvent lors de fêtes catholiques. Aux risques que Saint-François d’Assises, patron de tous les animaux, se retourne dans sa tombe...

C’est pour intenter une action juridique - la première en son genre - auprès du Dicastère pour le clergé du Vatican que PETA Royaume-Uni a mandaté Laura Sgrò. Cette canoniste italienne réputée demande une enquête sur les prêtres, ainsi que des mesures disciplinaires pour leur promotion de la corrida auprès du grand public. La plainte fait suite à des révélations vidéo diffusées par l’association dans lesquelles les commentaires des prêtres sont juxtaposés à des images explicites de taureaux pourchassés et poignardés, et s’effondrant dans les arènes, en sang.

Selon la plainte, défendre la corrida publiquement est fondamentalement incompatible avec les enseignements catholiques. Selon le paragraphe 2418 du Catéchisme de l’Église catholique, il est contraire à la dignité humaine de « faire souffrir inutilement les animaux et de gaspiller leurs vies ». Le dossier cite également les interdictions historiques du Vatican concernant la présence de membres du clergé lors de corridas, dont un décret émis par le pape Pie V qui imposait l’excommunication des ecclésiastiques participant ou assistant à ces spectacles.

« Cette action en justice demande que le Vatican se prononce clairement sur le sujet, » déclare Mimi Bekhechi, directrice de PETA. « Les prêtres qui prêchent la compassion tout en célébrant la torture et l’abattage d’animaux entrent en totale contradiction avec les valeurs qu’ils sont censés incarner. Il est temps que l’Église prenne position contre cette cruauté qui n’a pas sa place auprès de la miséricorde chrétienne ».

Selon la plainte, les prêtres auraient enfreint plusieurs clauses de la loi canonique, qui gouverne les comportements du clergé, et mettre ces spectacles basés sur la mort et sur la souffrance sur un piédestal est totalement incompatible avec le devoir ecclésiastique d’incarner compassion, miséricorde et respect de la vie. Au-delà du comportement des cinq prêtres impliqués, cette affaire pourrait constituer un test important de l’interprétation moderne du Vatican des enseignements de longue date de l’Église en matière de souffrance animale.

L’association, dont la devise dit notamment que « les animaux ne nous appartiennent pas et [que] nous n’avons pas à les utiliser pour nos divertissements, ni à leur faire subir la moindre forme de maltraitance, » souligne qu’un taureau ressent tout autant la douleur, la faim et la peur qu’un chien ou un enfant.