Photos © Clemence Sahuc.

Lorsqu’il arrive en France, You Chul découvre le concept de restaurant gastronomique qui est alors assez rare en Corée du Sud. Dès lors, il exprime son souhait d’un jour avoir un restaurant où il appliquerait le modèle de l’art de vivre français à la cuisine coréenne. Il le répète tant et si bien que la chose finit par se faire. C’est l’ouverture du Gwon’s Dining en 2006 dans le 15e arrondissement. Le lieu se place sur un créneau encore inexploré, celui d’un restaurant avec de la nourriture coréenne raffinée mais accessible même aux néophytes de ce pays, notamment grâce à des codes plus modernes.

Aujourd’hui, la famille se concentre sur leur petit dernier, la Café Mee, rue d’Argenteuil dans le 1er arrondissement. Il concrétise leur vision et leur permet d’exprimer une autre expression de l’esprit familial, portée par la nouvelle génération. Le long comptoir en bois dévoile tout des différentes machines à café ou des fours ; peinture à la chaux aux murs, charpente surplombée de plantes disposées au gré du hasard, l’épure enveloppe dès le pas de la porte vitrée passé. Installé en face d’une école primaire, le lieu, ouvert en continu, compte bien satisfaire autant les enfants pour le goûter que les parents venus chercher leur progéniture un peu trop en avance et qui s’autorisent ce petit café avec une pâtisserie. En réalité, le café s’adapte à tous les petits moments du quotidien, prêt à endosser le rôle de cœur battant de la vie de quartier.

Le Bistro Mae, à quelque pas de là, offre lui, de la petite restauration avec notamment bibim-bap, et des sandwichs, dont son premier représentant, le Ssam sandwich. Ce dernier contient un effiloché de porc à la sauce soja, des crudités, du Ssamjang, une épaisse pâte de soja épicée, mélangé à de la mayonnaise maison. Un grilled cheese au kimchi maison est aussi à la carte. Dans un second temps, des recettes avec du bœuf émincé bulgogi, sauce soja, oignon, ail, huile de sésame ou encore de l’échine de porc grillée avec le goût de la flamme et une sauce pimentée sont prévues.

Cette idée est d’ailleurs partie des repas d’équipe : « Les sandwichs, c’est un peu ce vers quoi on tend. Je me suis dit que c’était bien de prendre le contre-courant parce que quoi qu’il arrive, cela ne nous correspondra pas de suivre la mode. On a toujours été dans le fait de faire ce qu’on aimait », affirme Hagni.

MEE CAFÉ 8 Rue d’Argenteuil, 75001 Paris

BISTROT MEE 5 Rue d’Argenteuil, 75001 Paris.