À travers un riche corpus documentaire et iconographique, cette exposition plonge le visiteur dans l’histoire des luttes contre la pauvreté et de la construction de la protection sociale en France. Quelles initiatives publiques et privées ont permis d’améliorer le quotidien des travailleurs et des chômeurs ? Comment s’est construit l’État-providence ? Comment les travailleurs ont-ils défendu leur droit au travail et à vivre dignement ? Après plus d’un siècle de politiques publiques, près de 14% des Français vivent encore aujourd’hui sous le seuil de pauvreté. Comment expliquer que ces inégalités demeurent ?

En s’appuyant sur les archives des entreprises, syndicats et associations conservées par les archives nationales, et en les confrontant aux documents prêtés par une quinzaine d’institutions, l’exposition met en lumière les liens entre travail et pauvreté depuis la révolution industrielle.

Organisée en plusieurs thématiques (revenus, chômage, logement, prévoyance et santé, consommation, loisirs et culture...), elle donne à voir les réalités vécues par les ouvriers, les employés, les indépendants et les chômeurs, ainsi que les actions mises en place pour prévenir et atténuer les conséquences de la pauvreté, en France et en particulier dans le Nord.

L’exposition retrace également le rôle essentiel joué dans la solidarité par des associations emblématiques de la lutte contre la pauvreté, comme Emmaüs, mais aussi le Secours populaire et les Restos du cœur, dont les anniversaires marqueront l’année 2025. CQFD !

Un programme culturel pour approfondir la réflexion est prévu : des ateliers pédagogiques pour les scolaires ; des visites guidées thématiques ; des rencontres et des échanges avec les chercheurs, historiens et acteurs du secteur social autour de la thématique ; des spectacles.

NDLR : Quid de la misère au 21e siècle ? Elle ne ressemble certainement pas à celle des siècles précédent et varie considérablement selon que l’on vive dans un pays démocratique ou speudo-démocratique, un pays dit libéral, ultralibéral, socialiste… un pays de l’Est, du Sud ou de l’Ouest.