Il a 48 ans lorsque l'État lui commande le Baiser pour l'exposition universelle de 1889. Il en a 66 ans quand il exécute une série d'aquarelles représentant des danseuses cambodgiennes. Il les a d'abord rencontrées en juillet 1906, lors de leur passage à Paris pour une représentation exceptionnelle. Il les suivra jusqu’à Marseille pour mieux s'imprégner de l’universalité…